El Ojo en el Cielo

Nuevo foro de la AAVSO en español

2011-08-23T08:51:00.000+02:00

Desde hoy existe un nuevo foro en la AAVSO para la comunidad hispanoparlante dirigido por el experimentado observador y conocedor del mundo de las Estrellas Variables, el argentino Sebastián Otero y el responsable de la AAVSO Aaron Price. Transcribo la comunicación inicial para todos aquellos interesados en incorporarse al mismo.

A partir de hoy, la AAVSO inaugura un espacio de intercambio para la comunidad hispanoparlante donde intercambiar experiencias, preguntas, comentarios, información, observaciones y todo lo que tenga que ver con el estudio de las estrellas variables.

Foro de discusión de AAVSO en Español

Si bien el foro tiene como objetivo ser un servicio más para los miembros de la institución, está abierto a la comunidad en general, por lo cual todos son bienvenidos.

Los foros y listas de correo de AAVSO en inglés tienen temas específicos y están divididos de acuerdo a intereses, debido a la mayor cantidad de miembros. Nuestro foro incluirá todos los temas que sus integrantes quieran tocar, desde observación visual (técnicas, programas, datos) hasta CCD, desde data-mining hasta discusiones sobre estrellas específicas.

Esperamos que todos se unan a este foro y que contemos en él con la presencia de expertos en los diferentes temas para poder evacuar todas las dudas que surjan. Y si eso no es posible, tenemos a nuestros foros y listas de discusión hermanas en inglés donde poder consultar y luego volcar las respuestas traducidas en el nuevo foro.

La idea no es separar sino justamente UNIR y que TODOS tengan la posibilidad de intercambiar y ser escuchados en el ámbito de la asociación. Que la barrera lingüística no genere que no se interactúe. Ese es el objetivo, que quienes se hayan sentido lejos por ese motivo, ya no lo sientan.

Sabemos que hay muchas agrupaciones en Latinoamérica y España que se dedican a la observación de variables y quizás por desconocimiento o falta de incentivo no se han dado a conocer.

Si conocen observadores, asociaciones o personas interesadas, no duden en avisarles de este nuevo medio.

En el marco de esta globalización de AAVSO también habrá tutoriales en español para VSX, la base de datos de variables más grande del mundo, para que así los usuarios latinos puedan comprender mejor el proceso de envío de nuevas variables (o de revisión de ya conocidas).

Esperamos contar con ustedes en este nuevo proyecto.

Estaremos moderando el foro Aaron Price y Sebastián Otero.

Brillante Outburst de Z CMa

2011-02-09T10:35:00.002+01:00

La estrella Z Canis Majoris, Z CMA, una variable pre-secuencia principal (del tipo INA), parece estar pasando por un momento de máximo brillo según los datos del destacado observador americano J. E. Bortle del pasado 4 de febrero cuando la observó en magnitud 8,5. El objeto es un sistema binario joven compuesto por una estrella del tipo Herbig Be, envuelta en nebulosidad y fuente de rayos X, y una del tipo FU Orionis que es la responsable de los incrementos de brillo tanto en la banda óptica como en la de rayos X. La amplitud de variación va desde la 8,2 a la 10,6, bastante asequible a instrumentos modestos. Por otra parte ahora mismo puede ser observada a buena hora pues se mantiene alta en el cielo.

Según comunica la AAVSO en su Special Notice #232, se venía gestando este incremento de brillo desde Abril del pasado 2010 cuando la estrella se encontraba en magnitud 10,7 y apareciendo en magnitud 9 cuando los observadores la volvieron a observar en el pasado noviembre tal el paréntesis estacional. No se observaba tan brillante desde 2008.

Curva de Luz en los últimos 2000 días. El anterior pico fue del año 2008

Son necesarias observaciones de esta estrella en este outburst, incluída las visuales, y se pueden enviar a la AAVSO para su gestión.

Localización: Cartas A, B y C (Todas tomadas de la AAVSO)

V643 Orionis: una brillante eclipsante de largo período.

2010-12-20T11:06:00.004+01:00

A petición de Lubos Brat y el Dr. Petr Zasche del Observatorio de B.R.N.O. en la República Checa se requieren observaciones de esta eclipsante de largo período. El programa de observación se inició el pasado día 5 de diciembre y se extendería hasta el próximo 20 de marzo de 2011.

La variable es una eclipsante que varía su brillo desde la magnitud 9.4 a la 10.4 en la banda V cada 52,4225 días. La duración del eclipse es de 6 días y 8 horas. A mitad de camino la estrella sufre una caída correspondiente a su mínimo secundario que le lleva a la magnitud 9,8.

Curva de Luz de V643 Orionis

El interés astrofísico es su rápido movimiento apsidal que sería confirmado con la observación de estos eclipses. La fecha prevista de los mismos está centrada en:

Mínimo Secundario: 24/12/2010 [Observación desde el día 21 al 27 ambos inclusive]

Mínimo Primario: 19/01/2011 [Observación desde el día 15 al 23 ambos inclusive]

Mínimo Secundario: 14/02/2011 [Observación dsde el día 11 al 17 ambos inclusive]

Mínimo Principal: 12/03/2011 [Observación desde el día 8 al 16 ambos inclusive]

Se requieren observaciones visuales, fotográficas (DLSR) o con CCD centradas en los días de eclipses.

Las cartas para localizar la estrella y comparar pueden encontrarse aquí:

Carta A

Carta B

Creo que es un buen programa de observación asequible a cualquier instrumental y prácticamente desde cualquier sitio de una estrella realtivamente brillante.

Observando Variables...

2010-11-19T08:07:00.000+01:00

Realmente nunca se me había ocurrido escribir una entrada como esta pero mi amigo Juan Luis González Carballo (doblista y variabista) me lo propuso y como quiera que su Décima Esfera es hermana de mi Ojo en el Cielo pues aquí lo tiene. Me propongo comentar que, como, cuando, desde donde y con qué observo.

Eta Aquilae: ¡Mi primera curva de luz!. Verano de 1986.

Mi interés por las estrellas variables es simultaneo al de mi interés por la Astronomía. Llevo 25 años aproximadamente observando estrellas variables y creo que lo haré toda mi vida mientras pueda por la sencilla razón de que soy feliz haciéndolo. En la actualidad observo estrellas de todo tipo: largo período, semirregulares, irregulares, eruptivas, eclipsantes y cefeídas de largo período. Brillantes y no tan brillantes; periódicas o erráticas, rápidas y muy lentas. Soy consciente de que, dependiendo del tipo de estrellas que se observe, se pueden obtener mejores o peores resultados pero no creo, en la actualidad, que sean inválidos mientras se envíen, se compartan y haga con verdadero cariño y espíritu científico. De la misma forma que soy consciente de que no puedo hacer trabajos muy rigurosos porque en la actualidad no puedo disponer, de manera regular, del tiempo, del lugar ni, del montaje cotidiano del instrumental requerido para ello. Realmente solo quiero disfrutar y actualmente lo consigo.

Observo regularmente, todos los días que puedo desde la azotea de mi casa situada en el centro de la ciudad de Sevilla. Hago Astronomía Urbana desde una ciudad muy contaminada lumínicamente y sin visos de mejora, más bien de "peora", pero es lo que tengo y a lo que me tengo que amoldar.

Uso cámaras DLSR (dos de Canon) que me son fáciles de subir a la azotea y registrar estrellas de hasta la magnitud 10, con una exposición de 2’5 segundos sin problemas o facilmente acoplables a un pequeño telescopio de 70 mm que me permite alcanzar la 12,0 en 5 segundos. Aunque en ocasiones aún empleo los métodos visuales, ya prácticamente los he abandonado, solo lo hago para unirlos a las observaciones fotográficas. Desde la ciudad observo estrellas brillantes (no inferiores a la novena magnitud) y que suelen ser muy poco observadas o que, aún siéndolo, llevo muchos años observándolas y son como mis niñas... Las imágenes las reduzco usando el software IRIS aunque directamente he de reconocer que también se obtienen resultados sorprendentes, no exactos, pero sí con buena aproximación, lo digo por si alguien se anima ha hacerlo así. De hecho la observación de variables con cámaras DLSR está creciendo cada día que pasa teniendo más y más adeptos.

En ocasiones salgo al campo con la familia por fines de semana completos, puentes o semanas y desde allí me ayudo con un refractor de 120mm/1000mm con el que sigo eclipsantes débiles que necesitan determinar la evolución de las variaciones de sus O-C. Este proyecto me gusta muchísimo y envío las observaciones al observatorio polaco de Mt. Suhora. Cuando voy al campo sólo me dedico a las eclipsantes pues puedo disponer de toda la noche para su seguimiento y las condiciones generales de observación (incluída las familiares) son óptimas: telescopios, cámaras, portátil…en la azotea es costosísimo para mi hacer eso. También sigo una programa propuesto por Sebastián Otero (alma mater de Wezen 1.88) para la determinación de eclipses en estrellas con períodos indefinidos o sospechosas de ser eclipsantes. Las más brillantes las hago desde Sevilla con DLSR. Es un programa, éste, que realmente me encanta y que creo que es extraordinariamente interesante para un observador de variables que observe visualmente. Se puede ver el programa aquí.

¿Y qué hago con las observaciones? Pues las envío a la AAVSO, organización de la que soy miembro desde hace bastantes años; las de eclipsantes a Mt. Suhora; algunas otras a entidades públicas o privadas que la solicitan, y además ANALIZO mis propias observaciones con frecuencia, curiosamente obtengo resultados para semirregulares bastante curiosos, calculo tiempos de mínimo de eclipsantes o hago la “curva” de luz para “variables” que no he visto variar en la vida…(por ejemplo RX Cep).

Iré tratando de exponer todos mis resultados aquí por si alguien quiere realizar algún estudio más serio o que disponga de un instrumental adecuado que pueda usar diariamente. Pero por ahora sólo me quedaría listar las estrellas que habitualmente sigo pero eso lo voy a dejar para otra ocasión porque extendería, ya demasiado la entrada. De momento Juan Luis, espero haberte complacido, al menos la mitad, cómo para una tapita en Monesterio...

El GEA, Grupo de Estudios Astronómicos: Un souvenir de mi afición

2010-10-14T22:20:00.000+02:00

Cabecera de las publicaciones del GEA con el logo original

Corrían los años 80. De los radiocasetes salían músicas de Mike Oldfield, Alan Parsons, Roxy Music, Jean Michel Jarre. el tecno empezaba a reventar con Depeche Mode o Yazoo y el pop hacía las delicias de todos o casi todos con Mecano, Radio Futura,... Los cielos no estaban tan apagados como ahora, podías ver las constelaciones casi completas en una ciudad como la mía, Sevilla, y todavía vivíamos del recuerdo memorable de la exhuberante Cosmos, de Carl Sagan.

Precisamente ésta última serie me hizo acercarme a la Agrupación Astronómica Albireo. Allí, "apadrinado" por José Antonio Pleguezuelo, y con el Halley pisándonos los talones, conocí a dos jóvenes más -si digo que éramos chiquillos no me confundo mucho-, José Luís Guisado y José Gómez Castaño (Pepe Castaño para mi padre...). Los tres empezamos a mostrar interés por las estrellas variables.

Un viernes por la tarde de un otoño en el que caían algunas gotas de lluvia llegué a la Agrupación y en su biblioteca acababa de encontrar una Circular (con mayúsculas porque aquello si que era una publicación) de una asociación que no conocía: El Grupo de Estudios Astronómicos. Eran catalanes y parecía tener su "sede" en Cerdanyola del Valles (Barcelona). Abrí la extensa colección de folios grapados y encontré que allí se hablaba de observar Dseta Geminorum, Lambda Tauri, Beta Persei,... todo ello en hojas no mecanografiadas no, sino ¡hechas con ordenador! y con una maquetación sencilla y a la vez excelente para la época. TRecuerdo que tenía un logotipo que después me recordó al cúmulo de la percha, el Collinder 399. Esta gente no observaba por observar si no que lo hacía metódicamente y persiguiendo un fin científico. Imaginaros lo que eso significaba para un adolescente al que la luz de las estrellas le había comenzado a llegar a sus ojos y abierto la curiosidad.

Creo que, a partir de ese momento, comenzó mi pasión por las estrellas variables. Cuando descubrí que podía contribuir un poco a la ciencia siendo meticuloso en las observaciones y dejándome llevar por un programa de observaciones verdaderamente preparado y con ciertos aires de profesionalidad, ¡y podía hacerlo incluso desde la azotea de casa!. Escribí al Grupo y tan rápidamente como obtuve respuesta empecé a colaborar con él. Eran los tiempos de observadores como Jordi Aloy, Carles Schnabel, Juan Manzorro, Joan A. Cano, Enrique García y de por supuesto el alma mater del grupo, el amigo Josep María Gómez-Forrellad.

Logotipo "moderno"

El GEA fue un grupo donde el trabajo en equipo se hacía visible en toda su extensión. Podías observar, realizar programas informáticos, dedicarte a la técnica instrumental,… una auténtica tarea multidisciplinar. El éxito del grupo se vio reforzado con la aplicación innovadora por parte del aficionado de la fotometría fotoeléctrica para el estudio de variables, lo cual redundó en descubrimientos y publicaciones de alto nivel en revistas especializadas. Con el transcurso de la década de los ochenta la observación visual fue desestimada ante la exactitud de la fotometría fotoeléctrica y con la incipiente aparición de los detectores CCD, desviándose hacia la observación estrellas de largo período que por entonces coordinada la Red Mira (coordinada por Eduardo Cifuentes y Pepe Ripero). El grupo fue distribuyéndose por toda una red de observatorios semiprofesionales desde donde operaban sus observadores en especial desde que en 1992 usaran su primera CCD, una ST4.

En la década de los 90 ya no había esas circulares que tanto me gustaban pero su afán por estar siempre en la vanguardia tecnológica y observacional les hizo montar una BBS (Bulletin Board System) introduciéndose vía telemática en los hogares de cuantos disfrutábamos en el grupo, además de algunos de la vieja guardia ahí estaban Rafa Barberá, Joaquín Vidal, Sebastián Torrell, David Fernández, Francisco Campos…Tengo muy buenos recuerdos de esa época también, de GEA BBS. De noches leyendo mensajes en colorines... La aparición de Internet propició que el grupo montara una excepcional página web, http://www.astrogea.org/ que se actualizó con sus programas observacionales hasta 2004.

CK Cam, una brillante cefeida descubierta en 1995 por el GEA

En la actualidad el grupo prácticamente no existe y cada uno se dedica a programas específicos. Por ejemplo Josep María Gómez-Forrellad se dedica a Júpiter dentro del grupo de atmósferas planetarias que dirige Agustín Sánchez Lavega.

Pincha para descargar

Para mí el GEA es mi recuerdo de la Astronomía bien hecha y que me permitía colaborar desde la azotea de casa empujándome a querer más a esta ciencia. Es un souvenir de mi juventud que guardo con mucho cariño en un lugar adecuado de mi biblioteca y de mi mente. Su espíritu creo que sigue siendo vigente hoy día. Como no podía ser de otra forma, aquí os dejo escaneada la Circular nº 1 de Diciembre de 1983. Perdonad si las hojas están pintadas, subrayadas, o dobladas. Fueron fotocopiadas del original de la biblioteca que en su día me abrió las puertas a las estrellas variables.

Dedicado a Josep María Gómez-Forrellad por su ayuda desde hace muchísimos años y por compartir su saber de modo altruísta con quienes queríamos saber algo más de la luz que nos llegaba desde las estrellas.

John Goodricke y el descubrimiento de Algol

2010-10-03T16:03:00.000+02:00

John Goodricke. Pintura de James Scouler (c.1785)

En las noches de otoño la constelación de Perseo brilla alta sobre el horizonte noreste. De todos es conocido que la segunda de las estrellas en brillo de la constelación, Algol, es el prototipo de las variables eclipsantes. ¿Qué observarían los antiguos astrónomos para darle un nombre tan llamativo como "la cabeza del demonio"? Imagino a unos astrónomos sucumbidos ante la inmutabilidad de los cielos observando como una estrella se desvanecía, cada tres días, durante algo menos de cinco horas brillando casi una magnitud y media menos para luego recuperar su situación habitual. Indiscutiblemente debía ser un signo envenenado. No cabía duda. Un guiño malicioso que no traería buenos augurios.

Afortunadamente la ciencia avanza y llegamos a la romántica y culta holanda del siglo XVIII. Allí, en Groninga, nació John Goodricke la primera persona que se encargó de darle a Algol una explicación menos sobrenatural. Nació en 1764 en el seno de una familia acomodada compuesta por un diplomático inglés casado con una mujer holandesa hija de un comerciante. A los cinco años de edad el sonido del silencio le fue impuesto para siempre debido a un ataque de escarlatina, pero sus estudios en Edimburgo y York le permitieron que la sordera no fuera un obstáculo para comunicarse con los demás llegando incluso a aprender a hablar. El entusiasmo que le transmitió un profesor de religión, elocución y astronomía llamado William Enfield fue determinante para que, ya con 13 años, se convirtiera en astrónomo aficionado.

Su adolescencia la pasaba en York, en Trasure´s House, la Casa del Tesorero, observando el cielo en compañía de su primo y también variabilista Eduard Pigott (1753-1825). Un joven cuyo padre había construido un observatorio astronómico a poca distancia de la casa de Goodricke. Durante un tiempo John observó Algol...

"Esta noche he observado a la Beta de Perseo y me ha sorprendido mucho encontrar su brillo alterado. Ahora parece ser de cuarta magnitud...La observé diligéntemente durante más de una hora...apenas podía creer que cambió su brillo, porque nunca había oído hablar de una estrellas variable que variara tan rapidamente su brillo. Pensé que podría ser, tal vez, una ilusión óptica, un defecto en mis ojos o mal aire, pero a continuación se mostrará que el cambio es cierto y no esa un error".

John Goodricke, 12 de noviembre de 1782 , diario personal.

Cartas de John Goodricke explicando sus observaciones

Geminiano Montanari (1633-1687) ya había observado los cambios de la estrella hacia 1670 pero no llegaba a comprender exactamente que ocurría ni porqué. Goodricke, que se había convertido en un excelente astrónomo aficionado, la observó concienzudamente llegando a la conclusión que sus variaciones eran regulares en el tiempo, produciéndose la caída de brillo al cabo de unas 70 horas... En la primavera de 1783 (y también de su vida) presentó a la Royal Society una explicación al fenómeno completamente inédita, atrevida y valiente:

Atribuyó a la existencia de una estrella compañera que giraba alrededor de Algol estos cambios de luz. Cuando la compañera, situada en la línea de visión que unía la Tierra con Algol, pasaba por delante de ésta última se producía un eclipse y como consecuencia de ello un desvanecimiento en el brillo de Algol. Incluso dio una segunda opción: si no era una estrella, la estrella tenía una inmensa mancha oscura que se nos mostraba cuando la estrella giraba. Al año siguiente, Goodricke se decidió por la teoría del eclipse.

Su explicación es correcta y los miembros de la Royal Society así lo consideraron también siendo admitido tres años más tarde como miembro de la laureada institución y concediéndole la medalla Godfrey Copley. Lamentablemente no pudo disfrutar mucho de las gracias concedidas pues el 20 de abril de 1786, cuatro después de su galardón, falleció tras sufrir una pulmonía.

Su hipótesis tardó en comprobarse experimentalmente pero llegó. Fue en 1890 cuando el astrónomo alemán Carl Vogel dirigió un espectroscopio a la estrella detectando a la compañera de Algol que en recuerdo del joven astrónomo aficionado fue llamada "Estrella de Goodricke".

John Goodricke también observo a Sheliak en 1783/1784 (Beta Lyrae) y a Delta Cephei calculándose sus períodos pero eso ya forma parte de otras fascinantes historias de la observación de las estrellas variables.

Placa en la casa desde donde realizara las observaciones, dice así:

Desde una ventana de Trasure´s House, cerca de esta placa, el jovén sordomundo astrónomo John Goodricke 1764 - 1786 fue elgido miembro de la Royal Society a la edad de 21 años, observó la periodicidad de la estrella ALGOL y descubrió la variación de Delta CEPHEI y otras estrellas sentando así las bases de la moderna medición del Universo.

Este mes de octubre podremos simular a Goodricke observando los eclipses de Algol siguiendo sus cambios de brillo. Podemos hacer las comparaciones usando la carta que se expone. Las efemérides de los mínimos de luz son las siguientes:

6 de Octubre, 23h17UT, (noche del 6 al 7), Algol a 42 grados sobre el horizonte desde Sevilla.

9 de Octubre, 20h06UT, a unos 23 grados sobre el horizonte de Sevilla.

29 de Ocutbre, 21h47, a unos 53 grados de altura.

Carta de la AAVSO para observar a Algol

El aumento de brillo durante la totalidad del eclipse de Epsilon Aurigae

2010-09-19T18:16:00.000+02:00

Tal y como se explicó en la entrada introductoria de agosto de 2009, aún estamos observando el eclipse de esta brillante estrella el cual no queda exento de interrogantes. De hecho desde que Johann Fritsch descubriese las variaciones de brillo en 1821, se inician toda una serie de hipótesis para explicar el fenómeno, adquieriendo la mayor credibilidad la que expusiese Hans Ludendorff en 1904. Ludendorff atribuyó al mecanismo de un eclipse la variación en el brillo de la estrella.

Como sabemos, el eclipse de Almaaz (su nombre propio) dura algo más de 27 años y actualmente se sitúa en su mínimo de luz, en la totalidad. Pero si repasamos lo que comentamos en la entrada anterior y observamos la curva de luz obtenida por la AAVSO durante el pasado eclipse de 1982-1984 nos encontramos con una ligera subida de brillo justo casi a la mitad de la totalidad que puede llegar a dos décimas de magntud.. ¿Por qué? ¿A qué se debe esa subida de luz?

Sabemos que la estrella principal es una supergigante situada a algo más de 2000 años-luz de tipo espectral F con un tamaño de entre 100 y 200 veces el del Sol. En cuanto al componente secundario es un objeto realmente extraño. La propuesta más aceptada era la emitida en 1971 por el astrónomo Robert Wilson. El objeto secundario que provocaría el eclipse sería un disco oscuro inclinado en relación a la órbita de la estrella. Se supone que en el centro de dicho disco existe un sistema binario muy cercano que además de provocar altas temperaturas en el disco le confiere -por su masa- la forma plana del mismo. El centro de dicho disco, con hueco, sería lo que podría explicar el pequeño aumento de brillo que se observa a mitad del eclipse.

La imagen ha sido extraída desde aquí

Hace cinco años, el Explorardor Espectroscópico de Ultravioleta Lejano (FUSE) dirigió sus detectores hacia el sistema pero no obtuvo un resultado satisfactorio para corroborar la hipótesis al no corresponderse la emisión de energía propia de sistemas binarios con la observada por el satélite. A pesar de todo, es la hipótesis más plausible. Imaginemos que la compañera es un donuts ópaco y en el que el borde del "hueco" del donuts se sitúan las dos componentes del sistema binario.

Existe toda una campaña internacional de observación en cualquiera de los sistemas fotométricos (incluído el visual) cuyo enlace he puesto en la lista de los mismos y que incluye un boletín en pdf. En agosto pasado era la fecha prevista para la mitad del eclipse del sistema y parece que se está cumpliendo como puede verse en la curva de luz promediada obtenida con datos de observadores de la AAVSO.

Como puede verse en el gráfico promediado, actualmente estamos saliendo de esa fase de subida de brillo para volver a caer y emprender el mínimo hasta la primavera del próximo año. ¿O volverá a subir de brillo? Realmente es una incógnita pues se estima que la subida de brillo dure hasta mediados de octubre, pero lo que si está claro es que durante el próximo otoño e invierno deberíamos seguir a Epsilon Aurigae por si la estrella nos depara alguna sorpresa. La veremos en su brillo mínimo para ya en el próximo verano y otoño verla brillar en todo su esplendor. Aprovechemos a disfrutar de este espectáculo, el próximo eclipse será en el 2036...

El lento incremento de brillo de Gamma Cassiopeia

2010-09-10T00:18:00.000+02:00

Imagen a baja resolución de Cassiopea, desenfocada para captar con claridad los colores de las estrellas.

En las noches de otoño, cuando el frío comienza a agradar, que no a molestar, brilla alta sobre el horizonte la constelación de Casiopea. Vuelta de espaldas al cielo como respuesta a un castigo por alardear de ser más preciosa que las propias Nereidas, la esposa de Cefeo y madre de Andrómeda se asoma en las noches otoñales como una “W”, en el centro de la cual aparece Gamma Cassiopeia, prototipo de las estrellas variables que llevan su nombre y de interesante -y actual- estudio.

Además de ser una de las estrellas brillantes que no tienen nombre árabe ni latino, (es Tsih ,en chino, el látigo), Gamma Cas se sitúa a 610 años-luz irradiando con una luminosidad 40.000 veces la del Sol y una masa 15 veces superior a la de nuestra Estrella. Esta estrella azulada de espectro B0.5 está achatada por el ecuador como consecuencia de una elevadísima velocidad de rotación (unos 300 km/s.). Ese giro tan rápido provoca que se desprenda material de la estrella y se forme un disco alrededor de la misma. Parece ser que las pérdidas de masa son las responsables de los cambios de luz que se dan en la estrella. Las variaciones de luz oscilan entre la magnitud 1.6 y la 3.0 según el General Catalogue of Variable Stars pero sin ninguna periodicidad. Gamma Cassiopeia también emite en rayos X, curiosamente bastante más (unas diez veces) que otras estrellas también del tipo Be. Esta emisión se interpreta como una relación entre el campo magnético de la estrella y el disco de la materia expulsada. Y todavía hay más, es una binaria espectroscópica con un período de 204 días con una compañera cuya masa se estima similar a la del Sol.

Un análisis espectral de su luz ya reveló en 1866 por parte del pionero en el estudio de los espectros estelares, el astrónomo italiano Padre Angelo Secci la aparición de líneas de emisión de hidrógeno. Posteriormente se ha conocido que dichas líneas no provienen de la estrella en sí, sino del disco de materia que la circunda. Es protopio de las variables conocidas como "Be"; la B por el espectro (azul) y la "e" por las líneas de emisión. Estas estrellas tienen unos períodos de variación que oscilan entre días y muchas décadas, atribuyéndose la variación de más corto período a la propia rotación de la estrella o a pulsaciones no radiales en la misma.

La curva de luz

Curva de luz de Gamma Cas con observaciones visuales enviadas a la AAVSO desde el año 1936 hasta la actualidad. Los observaciones están promediadas cada 30 días. (Extraído con VSTAR)

Hagamos un sencillo y simple análisis de su curva de luz desde 1936 hasta la actualidad construida con los datos aportados por los observadores a la AAVSO. Salvo un incremento de brillo en el año inicial en el que la estrella se mantuvo en magnitud 1.6/1.8 desde octubre de 1936 hasta agosto de 1937, no tenemos registros de que la estrella se haya encontrado tan brillante como esos momentos. Me resulta curioso el aspecto que tendría la constelación entonces, con una estrella central brillante y superando en brillo a la estrella más brillante de la vecina constelación de Perseo (Mirfak, mv:1.80). Tras el verano de 1937 la estrella tuvo algunos altibajos de brillo llegando a primeros de 1938 a magnitud 2,4 y descendiendo en diciembre de 1939 hasta la magnitud 3.0 donde se llevó unos nueve meses. Resumidamente este ha sido el período de mayor actividad de la estrella y el que ha dado los parámetros para el General Catalogue of Variable Stars.

El resto ha sido una situación en la que la estrella ha variado de brillo de una forma muy lenta. Un pico en la magnitud 2.6 a mediados de 1950 y otro en el verano de 1968 con magnitud 2.2/2.3 con mayor duración y que dejó a la estrella en magnitud 2.5/2.6 a finales de 1970. Desde entonces no ha habido ningúna subida de brillo destacada más, su brillo se ha ido incrementando lentamente, muy lentamente, diría yo, desde la década de los 70 del pasado siglo hasta la actualidad de décimas de magnitud. En la actualidad podemos verla en magnitud 2.2/2.3 con un brillo muy similar a Alpha y Beta Cas.

La observación

A mi siempre me gustó observar esta estrella, llevo muchos años siguiendo su brillo y no he podido detectar muchos cambios. Es una estrella fácil de observar para los que se inician en la observación de variables. La observo una vez cada 3 o 4 semanas, no es necesario más si se hace visualmente. Las observaciones más interesantes son aquellas que se realizan fotoeléctricamente para detectar los pequeños cambios de luz que en la estrella puedan producirse (imperceptibles visualmente). En este último caso si es aconsejable la medida en cada noche limpia.

De cualquier forma no está de más su observación y comparar los brillos entre Alpha y Beta Cas ya de por sí sospechosas de variabilidad. Cada vez que estimemos el brillo de Gamma Cas, hagámoslo también de sus dos compañeras de constelación aunque evitemos comparar Gamma Cas con la Alpha pues esta sí que puee alterarnos nuestra medición. Cuando la he observado visualmente siempre lo he hecho comparándola con Alpha Per y Beta Cas; o con la segunda directamente cuando la mido usando cámaras DSLR. Aquí se puede obtener una carta para el uso personal de cada observador, teniendo especial cuidado de no usar estrellas demasiado lejanas para comparar. Hay varias cartas en la red para poder seguir a la estrella.

Gamma Cas es una estrella de interés prototipo de un grupo de variables cuyo interes ha aumentado bastante en la actualidad. No dejemos de echarle un vistazo y sigamos su evolución paulatinamente cada vez que tengamos un cielo despejado y sin la interposición de luz lunar. Y, recordemos, la observación de esta estrella puede incluirse dentro de la Astronomía Urbana a la que buen tiempo le dedica el amigo Pepe Gómez desde mi misma ciudad. Quien sabe, quizá en un futuro veamos aumentar su belleza a la que presumiera de ser más bella que las propias Nereidas.

Historia de las Estrellas Variables (L. Campbell - L. Jacchia)

2010-09-01T17:29:00.003+02:00

Todo el mundo tiene alguna de esas joyitas en su biblioteca que le gusta ojear de vez en cuando, releída y releída, y que con su áspero y dulce olor a libro viejo enseña a quien comparte su afición o se convierte en compañero cuando la lluvia no deja ver las estrellas. Este libros es una de las mías.

Se trata de uno de los pocos libros (que no el único) sobre estrellas variables que hay escritos en castellano. Fue editado en 1946 en Buenos Aires, hace ya 64 años, y sus autores son Leon Campbell (1881-1951) y Luigi Jacchia (1910-1996). Los autores eran miembros del personal científico del Observatorio de la Universidad de Harvard, dedicado sobremanera al estudio de las estrellas variables. El libro contiene 84 ilustraciones y el prólogo es del profesor Bernhard H. Dawson quien era, a la sazón, jefe del departamento de Astronomia Extrameridiana en el Observatorio Astronómico de la Universidad de la Plata de Argentina.

El libro incorpora 226 deliciosas páginas a lo largo de las cuales se distribuyen los siguientes capítulos: Prólogo, Cómo se descubren las variables, Observación de las Variables, Uso de las Observaciones (en este capítulo enseña a montar una curva de luz completa y a calcular sus elementos), Estrellas Pulsantes, Las Variables Rojas (con 28 curvas de luz diferentes), Estrellas Explosivas, Estrellas Errantes (un capítulo dedicado a los tipos que hoy conocemos como del tipo R CrB, Gamma Cas o las variables nebulares), Eclipses Estelares y Epílogo. El libro se completa con un apéndice que incluye, entre otros temas, una lista de estrellas interesantes y de las "novas notables" desde 1572 (supernova de Tycho) hasta la nova registrada en la constelación del Lagarto en 1936 (CP Lac).

Su lectura es fácil, se aprenden muchas cosas, útiles en la actualidad y por encima de todo, a los que nos fascina la observación de estas estrellas, el libro está repleto del romanticismo propio de esta Ciencia. Algunos métodos de observación son para dedicarles entradas únicas en el blog y me lo anoto como pendiente. Las ilustraciones incorporan muchas curvas de luz y algunas fotografías de las que, escogidas un poco al azar he entresacado varias.

Imágen de la Nova Persei 1901 a la que el libro le dedica algunas páginas. En ella se refleja el cambio en la nebulosidad alrededor de la estrella en tres meses. La nova alcanzó la magnitud 0,1 el 23 de febrero de 1901.

Así se inicia el relato del descubrimiento de la que actualmente conocemos como nova recurrente GK Persei:

"La nova fue descubierta por T. D. Anderson el 21 de febrero de 1901. El Dr. Anderson, clérigo escocés, se encaminaba a su casa tarde esa noche cuando mirando la constelación de Perseo, vio una extraña estrella de tercer magnitud en la región entre la famosa estrella variable Algol y la más brillante de la constelación, Alfa de Perseo." [...]

Carta "(b)" de la AAVSO para la variable R Cyg. Carta realizada en la década de los años 20 del pasado siglo.

Leon Campbell fue la persona responsable de la recogida de datos de la AAVSO desde 1915 hasta que se retiró en 1944 donde la organización más famosa dedicada a las estrellas variables le otorgó el AAVSO Merit Award. Esta carta, en negativo, es una de las primeras que la organización americana realizó usando el hoy habitual sistema de indicar las magnitudes de las esrtellas de comparación junto a la estrella variable a seguir. No falta mención a la AAVSO y al sistema de uso de cartas en este libro.

El libro aún se puede encontrar en internet por lo que he podido comprobar en una pequeña búsqueda que he hecho aunque con variaciones ostensibles en el precio. Yo lo adquirí en 2006 al precio de 11 euros...tuve bastante suerte, he de reconocerlo. Si hay oportunidad y se puede, no se lo pierdan. Merece la pena leerlo y conservarlo.

Vigilando a CI Cygni (II) - Sube de brillo.

2010-08-25T11:48:00.000+02:00

Las últimas observaciones realizadas el día 24 de agosto por Gary Poyner desde Inglaterra revelan que la estrella está en magnitud 9.8 y por consiguiente está subiendo de brillo.. Otros observadores como el británico Mike Gainsford o el eslovaco Pavol A. Dubovsky confirman la actividad reciente de la estrella. De esta forma, la observación de esta estrella del tipo Z And es prioritaria.

Vigilando a CI Cygni

2010-07-27T10:40:00.002+02:00

Como ya ocurriera en septiembre de 2008 vuelvo a colocar en el blog a esta interesante estrella cuya observación es bastante interesante en estos últimos meses. De hecho CI Cyg (variable simbiótica) esta a un paso de alcanzar su segundo máximo en la fase de mayor estallido al que entro en 2008 (aquí se hizo referencia), el primero después de casi 30 años de inactividad en la estrella.

De CI Cyg se han observado pocos estallidos a lo largo de su historia. Los incrementos de luz de 1911 y 1937 han sido modestos tanto en la amplitud de brillo como en su duración. Entre los años 1970 y 1978 la variable simbiótica volvió a experimentar una fase de estallido mayor, caracterizado por tres máximos ocurridos en Noviembre de1971 (V=9.3); Noviembre de 1973 (V=9.8) y Agosto de 1975 (V=8.7) .

El comportamiento de estos meses atras son parecidos a los estallidos comentados en la época 1970-78. El pasado máximo (de V=9.50) ocurrió la primera semana de septiembre de 2008 disminuyendo su brillo hasta alcanzar un mínimo de V=11.0 en Marzo 2010. El tiempo entre el máximo y el mínimo ha sido cercano a los 550 días. En el momento actual, se encamina hacia un segundo máximo y se espera que en las próxima semanas alcance un segundo máximo de V=9.8. Esto es debemos estar atentos a esta estrella.

Vuelvo a dar cartas para todo aquel interesado en observarla. Recordar que su localización es fácil, cercana a la variable del tipo Mira Khi Cygni. Las cartas de observación son: A - B - C. Todas las observaciones son válidas, tanto visuales como CCD, lo importante es estar alerta y detectar su subida de brillo.

Feliz Navidad

2009-12-24T09:04:00.002+01:00

A todos los que compartís conmigo el amor por las estrellas, os deseo una FELIZ NAVIDAD.

Nova Sagitarii 4 - 2009

2009-10-27T17:39:00.002+01:00

En el número 1994 del Central Bureau of Astronomical Electronic Telegram está dedicado al descubrimiento de una nueva nova en la constelación de Sagitario.

El hallazgo lo han realizado un equipo de observadores japoneses el día 26.4UT de octubre tras comprobar varias imágenes CCD sin filtrar. En el momento del descubrimiento el objeto se situaba en magnitud 9,3 y su posición es: AR 18h31m32.8s DEC: -16º19´07”5 (Eq. 2000)

Es la cuarta nova que aparece en la exquisita constelación de Sagitario en el año 2009. Lamentablemente para los observadores de la Península Ibérica la constelación se sitúa muy baja sobre el horizonte pero no está de más intentarlo a temprana hora de la tarde.

Variables del tipo Z Andromedae

2009-09-24T09:20:00.049+02:00

Traigo al blog este tipo de variables como consecuencia del incremento de brillo que ha tenido el prototipo, precísamente Z Andromedae.

Estas son unas variables cataclísimicas llamadas simbióticas formadas por un sistema binario compuesto por una estrella caliente y una gigante roja fría. Esta última estrella genera una envoltura gaseosa que es excitada por la estrella caliente. El conjunto en sí tiene oscilaciones de brillo que se producen irregularmente y que pueden llegar hasta cuatro magnitudes. Antes de cada incremento de brillo las oscilaciones de brillo que tiene son relativamente pequeñas comportándose como una variable semirregular. Otras variables brillantes de este tipo son CH Cyg o Ag Peg.

Z Andromedae fue descubierta por la astrónoma america de origen escocés Williamina Flemming (1857-1911) en el año 1901 fruto de la casualidad. Mientras examinaba placas espectrales encontró que el el espectro de Z And era muy parecida al de las novas recurrentes GK Per y RS Oph. La amplitud de variación va desde la 7.7 a la 11.3 en V (prácticamente lo mismo que en el visual) según el General Catalogue of Variable Stars. Generalmente tiene fluctuaciones entre las magnitudes 10 y 11 comportándose, como se ha comentado anteriormente, como si de una semirregular se tratase con un período aproximado de 700 días.

Aquí puede verse una curva de luz de la estrella durante los pasados diez años realizadas por los observadores de la AAVSO. En ella puede comprobarse como pueden alcanzarse rápidamente picos que le llevan a ser observable comodamente con prismáticos o con telescopios pequeños dentro de la ciudad. El máximo histórico lo tuvo en el invierno de 1939 cuando alcanzó la magnitud máxima de 7.7. Tras estas erupciones, generalmente suceden otras de menor magnitud que se van suavizando paulatinamente hasta que la estrella vuelve hasta la situación de variabilidad habitual.

Recientemente la variable ha ido adquiriendo mayor brillo y de momento está rozando la novena magnitud, aunque aún no ha llegado a ella. Es importante que sea observada pues de estos sistemas simbióticos parámetros como la masa del sistema y de sus compenentes y sus elementos orbitales son desconocidos o con datos muy inciertos. Para su observación podemos usar varias cartas aunque es conveniente usar el generado de la AAVSO, el Variable Star Plotter VSP, encontrándonos para una carta general de la constelación de Andrómeda ésta, una carta A y una carta B. También podemos encontrar aquí un buen artículo de la AAVSO de hace algunos años.

El discreto encanto de Antares

2009-08-12T07:54:00.009+02:00

Si en estas noches de verano uno mira hacia el Sur la estrella roja que brilla es Antares. Es visible desde ciudades con cielos con mucha polución (la mayoría de ellas dicho sea de paso) pero últimamente se muestra débil, con poco encanto, no privada del mismo pero sin el que en otro momento lidera al escorpión que picara al gran cazador de Orión.

Esta gigante roja es una estrella que varía irregularmente con una amplitud muy pequeña, unas tres décimas, desde la magnitud 0.9 a la 1.2 aproximadamente y actualmente está pasando un momento de debilidad que no recuerdo. No dejéis de observarla, poca gente observa este tipo de estrellas aunque desde nuestras latitudes sea difícil hacer medidas por comparación al no encontrar estrellas de referencia adecuadas.

Me gusta observarla al menos una vez cada diez días y lo cierto es que en los últimos dos meses su brillo se ha ido debilitando, ya bajando, como de altura sobre el horizonte, queriendo despedirse discrétamente, dejando paso en los cielos para que al amanecer comience a brillar el hombro de Jauza, que este año, como queriendo demostrar su superioridad al arácnido parece ir subiendo de brillo...pero de eso ya hablaremos cuando las noches sean frías. Ahora no dejemos de observar a Anti Ares, la otrora rival de Marte.

Nova en Sagitario

2009-08-08T18:46:00.011+02:00

Según se informa en el AAVSO Alert Notice 400 una nueva estrella resulta visible para telescopios modestos en nuestros cielos. Se encuentra situada en la constelación de Sagitario y fue descubierta simultaneamente el pasado seis de agosto por unos aficionados japones y polacos.

Las últimas observaciones la acercan a la magnitud 8. Se encuentra localizada a medio camino entre el espléndido cúmulo abierto M7 y Epsilon Sagitarii. He preparado una carta para situar la zona cuyo centro es donde debería estar la nova. No son necesarios grandes instrumentos para observarla, incluso con una cámara DSLR se pueden hacer varias fotografías donde aparezca el objeto. La carta la pongo a continuación, pinchando en ella se obtiene una carta a mayor tamaño.

Las observaciones de estos objetos son realmente importantes por la súbita aparición de los mismos. Pueden ser enviadas a la AAVSO o a cualquier organismo que gestione correctamente los esfuerzos de los aficionados.

Epsilon Aurigae y su eclipse 2009-2011

2009-08-03T17:24:00.023+02:00

Para mi es la estrella favorita a seguir durante los dos próximos años, su actual eclipse y el poco conocimientos de la estrella es un enorme atractivo para los astrónomos los cuales también están solicitando observaciones a los aficionados.

Epsilon Aurigae es la estrella eclipsante de mayor período conocido, 9890 días, 27 años y dos meses pero realmente no se conoce con exactitud cual es el motivo de esos eclipses. Su variabilidad se descubrió a mitad del eclipse que sufría en 1821 por Johan Fritsch. Tras hacer público el descubrimiento los astrónomos Argelander y Heis comenzaron a observar sistemáticamente la estrella a mediados del siglo XIX y en 1904 fue publicado el eclipse como la posible causa del desvanecimiento de brillo de esta estrella de tercera magnitud.

Como puede verse -a primera vista- en la curva de luz que obtuvo visualmente el experto en eclipsantes G. Samolyk durante el eclipse de1982-1984, la estrella tarda unos seis meses en bajar desde la magnitud 3 a la 3.8; se lleva en el mínimo un año (durante el cual experimenta un aumento de brillo que no aparece observado en la parte central del eclipse) y posteriormente vuelve a llevarse seis meses para recuperar su brillo habitual. Aquel que lucirá durante otros 27 años.

Epsilon Aurigae se supone que es una gigante con levísimas variaciones de brillo de carácter periódico provocadas por pequeñas pulsaciones en la estrella. Dcihas pulsaciones tenían un período de 95 días y ha decrecido a los 67 en las últimas décadas. Por si fuera poco la estrella se contrae un 1% cada dos años y la duración del eclipse de 1983 fue un 25% mayor que en 1956. El objeto secundario que provocaría el eclipse sería un disco oscuro inclinado en relación a la órbita de la estrella. Se supone que en el centro de dicho disco existe un sistema binario muy cercano que además de provocar altas temperaturas en el disco le confiere -por su masa- la forma plana del mismo. El centro de dicho disco, con hueco, sería lo que podría explicar el pequeño aumento de brillo que se observa a mitad del eclipse.

La previsión sugiere que el eclipse actual dure desde agosto de 2009 hasta mayo de 2011 donde cantidad de aficionados y profesionales seguirán a la estrella. Eso sin contar las posibles variaciones de tiempo que puedan darse en el "máximo" del eclipse como ocurriera en el último de 1983. Para observar esta estrella podemos hacerlo visualmente, con prismáticos o mediante forotografía con cámaras DLSR. El enlace a la carta es este y procede de la AAVSO.

Yo desde luego tengo clara que voy a seguirla pues el de 1983 me cogió empezando con esto de la Astronomía y el próximo puede que definitívamente contemple los cielos que vamos perdiendo o esté entre las estrellas. Por si acaso, estos dos años no dejo de observarlas. A fecha de hoy, yo le ví descender hacia el 31 de julio, la veo en magnitud 3.2. ¡Animo y a no dejar de observarla!

Reanudación del Blog y actividad observacional.

2009-07-20T10:56:00.020+02:00

Tras casi un año de inactividad por diferentes motivos continúo añadiendo entradas al blog. No he dejado de observar pero sí de escribir en el blog. Espero no tener más parones en este sentido.

En cuanto a la actividad observacional, resumídamente, creo destacar el seguimiento de la larguísima crisis de R Corona Borealis aún sumida en la magnitud quince y tras dos años sin brillar de forma asequible a unos prismáticos modestos; el estado de alerta para una nueva explosión de la nova recurrente U Scorpii y por supuesto mi programa favorito para los dos próximos años: el eclipse de Epsilon Aurigae.

De todo ello quiero ir dando cuenta aquí en sucesivas entradas así como comentar mi programa personal de observaciones por si a alguien le puede ayudar en algo.

Outburst de CI CYG.

2008-09-01T12:16:00.006+02:00

En la medianoche del 31 de agosto el observador Gary Poyner desde Birmingham, Iglaterra, observó un incremento de brillo de la variable simbiótica CI Cygni, viéndola en magnitud 98. La nota aparece en el AAVSO Alert Notice 382 y en el AAVSO Special Notice 121. La estrella es del tipo Z And y la última explosión observada fue en marzo de 1975. Por otra parte la estrella tenía previsto un eclipse a mediados de agosto. Las observaciones, tanto visual como fotométricas como con CCD son muy necesitadas tanto ahora como en las próximas semanas. La estrella está situada muy cerca de Eta Cygni y cercana a la variable del tipo Mira Khi Cygni. Las cartas de observación son: A - B - C.

Personalmente he tenido la suerte de fotografiarla la noche del 31 de agosto con la imagen que adjunto y la observé en magnitud 94. También tengo registros de noches anteriores de la misma zona en la que se encuentra situada la variable pero aún no he reducido las imágenes.

Lo que si está claro es que es MUY INTERESANTE su seguimiento y, una vez más, se comprueba la eficacia de la vigilancia continuada de estas estrellas por parte de los aficionados para poner en alerta a personal e instrumentos profesionales con el objetivo de profundizar en el conocimiento de este tipo tan peculiar de estrellas.

Mi Programa de Observación de Variables (Nº2 - 29/06/08)

2008-06-17T12:07:00.026+02:00

Durante la mayor parte de todo el año sigo estrellas de todo tipo, más brillantes que débiles. Y digo la mayor parte del año puesto que a finales de febrero ceso de observar y reanudo las observaciones ya entrado el mes de mayo. La razón de esta parada es que desde mi tierra, Sevilla, la meteorología adquiere una inestabilidad que no permite un seguimiento más o menos discreto de un programa de observación.

Las estrellas que sigo son brillantes, fotografiadas con una cámara Canon EOS 300D y procesadas con el programa IRIS. Esto me facilita una precisión que visualmente estoy convencido de no adquirir. Las estrellas variables brillantes, en contra de lo que pueda parecer, estan menos seguidas de lo que se cree. No hay más que hacer una prospección de observaciones de las mismas en la AAVSO para darse cuenta de ello.

A partir de ahora voy a aprovechar este espacio para detallar un resumen de mi propio programa de observación personal, el que sigo noche a noche desde mi ciudad, arañando los datos que modestamente puedan extraerse de esta Astronomía urbana a la que estoy sometido la mayor parte del año.

El resumen para el mes de junio es el siguiente:

Nota: Entre paréntesis se sitúa el tipo de variable al que pertenece la estrella, cuya magnitud no aparece con el punto decimal.

Y UMa (SRb - 77/98 - 168d): La única observación que hice fue el día 22 de junio en magniud 92, baja dentro de su ciclo de variación. El color rojo de esta estrella es precioso.

P Cyg (SDor): Se mantiene estable en la magnitud 49 practicamente durante el mes de junio.

NSV 12994 Cyg (Susp. 51/53): En la 50/51 todo el tiempo

NSV 6687 UMi (Susp. 40/48): En magnitud 46 y sin cambios.

NSV 11944 (Susp. 69/72): En magnitud 73 el día 22.

AG Dra (Z And): Esta interesante estrella se ha mostrado muy baja rozando la décima magnitud.

R Dra (Mira): Esperando su máximo el día 10 la observé en magnitud 71.

AR Cep (SR): Esta semirregular circumpolar apenas ha variado desde el mes de mayo estando en la magnitud 73/74 durante todo ese tiempo.

RU Cep (SR): Subiendo de brillo lentamente desde la 88 a la 86 en la primera quincena del mes.

Theta CrB (GCas): Pocos cambios aunque se aprecia un ligero ascenso. Actualmente (día 15) en magnitud 40.

V832 Cyg (GCas): En magnitud 46, estable durante la primera quincena de junio.

OP Her (SRb): Constante en la magnitud 61. Esta estrella, a pesar de su brillo es poco observada y pertenece a un precioso asterismo que siempre denominé "el pequeño escorpión".

RV Boo (SRb): En magnitud 84 sin apenas moverse.

RW Boo (SRb): En el mismo campo que la anterior, se ha mostrado estable durante practicamente un mes en magnitud 79.

W Boo (SRb): Durante mayo y la primera quincena de junio en magnitud 51.

R Boo (Mira): Tras el máximo de finales de abril la estrella llegó a finales de mayo con la magnitud 86 y dos semanas después se situaba en la 90.

XY Lyr (Lc): Durante las dos primeras semanas del mes de junio las he observado en magnitud 62 tras varias temporadas practicamente instalados en magnitud 65/66. Ya justo a mediados de mes parecía ir descendiendo de brillo.

NSV 10756 Lyr: En esta nueva campaña seguimos en magnitud 66 desde mediados de mayo.

V539 Lyr (E:): Sigo sin detectar ningún atisbo de eclipse. Siempre en magnitud 71/72.

R Lyr (SR): Subiendo de brillo desde magnitud 47 a primeros de mes 45 a mediados. A pesar de su brillo siempre he mantenido que las estimas de brillo de esta estrella son difíciles, dada la cercanía de objetos cercanos con espectro similar.

HK Lyr (Lb): Esta irregular cercana a Vega se encuentra alta en brillo, en su máximo, en torno a la magnitud 79.

T Lyr (Lb): Roja entre las rojas. También en su máximo en la magnitud 78. Sin cambios.

AF Cyg (SRb): Bajando de brillo, en magnitud 79 el día 15 de junio.

AW Cyg (SRb): Cercana a la anterior se muestra en magnitud 85 con un precioso color rojo.

CH Cyg (ZAnd): Esta simbiótica ha descendido su brillo, según he podido observar, cuatro décimas en dos semanas. El 15 de junio la vi en magnitud 88.

RS Cyg (SRa): La semirregular de largo periodo se muestra en magnitud 84 a mediados de junio tras rondar la magnitud 80 a finales del mes de mayo.

Propuesta de Observación Junio 2008: La larga crisis de R CrB.

2008-06-09T18:44:00.010+02:00

Pasados once meses desde que la estrella iniciara su declive, aún sigue sumida en una profunda crisis rozando la magnitud 14. Bien es cierto que está bastante alejada en brillo de lo que podemos obtener con telescopios medianos (y máxime los que observamos desde núcleos urbanos), no está mal continuar con su seguimiento por si inicia el esperado ascenso. Realmente interesante esta estrella y su observación.

Nova en Puppis

2007-11-15T07:07:00.000+01:00

Según se informa en el AAVSO Alert Notice 362, ha estallado una nova en la constelación de Puppis cuyo descubrimiento ha sido realizado por el portugués Alfredo Jose Serra Pereira desde Carnaxide, Portugal. La estrella tenía magnitud 7.0 cuando se descubrió en el amanecer de ayer día 14, en concreto y su posición exacta es AR = 08h 16m 18.01s DEC. = -34o 15' 24.1" (J2000). En observaciones realizadas por Young desde Estados Unidos se mostraba como de magnitud 6.4.
Ni que decir tiene de lo importante de observar esta estrella y enviar las observaciones a pesar de lo cerquita que está del horizonte al Sur de la constelación del Can Mayor.

Carta de Observación B - Referencia AAVSO Alert Notice 362

Nueva erupción de AG Draconis

2007-10-04T09:19:00.000+02:00

Según se comunica en el AAVSO Special Notice #70, el equipo de U. Munari y sus colaboradores han reportado que la estrella simbiótica AG Draconis está entrando en una nueva erupción-outburst (subida de brillo) después del descenso de magnitud de abril de 2006. Con esto presente, la AAVSO solicita medidas visuales y fotométricas filtradas de esta estrella.

AG Draconis es una variable del tipo Z And (prototipo de las variables simbióticas) tipo al que también pertenece la interesante estrella CH Cygni. Este tipo de variables se caracterizan por ser sistemas cerrados constituídos por una estrella caliente, una estrella roja y fría y una envoltura gaseosa que se ve excitada por la temperatura de la estrella caliente.

Cartas de Observación: A B D

Curva de Luz de AG Draconis en los últimos 500 días (AAVSO)

Observaciones Personales:

20071004.89 Mv: 9.2

20071009.86 Mv: 9.1

Chi Cygni: Un máximo no tan espectacular.

2007-09-23T23:42:00.000+02:00

Durante estos días la estrella variable del tipo Mira Chi Cygni está alcanzando su máximo de brillo. El descubrimiento de la variabilidad de la estrella fue realizado en 1686 por el astrónomo alemán Gottfried Kirch y desde entonces se siguen con interés las evoluciones de esta estrella.

El pasado año la estrella alcanzó la magnitud 3.5 siendo perfectamente visible a simple vista y superando la estrella Eta del Cisne: fue el máximo más brillante en 150 años. En cambio, estos días la estrella puede ser visible a simple vista a duras penas y desde cielos oscuros encontrándose -según lo observado hace una hora- en magnitud 5.7. La variable se está comportando de tal forma que últimamente parece alternar un máximo más brillante, rozando o superando la cuarta magnitud, con otro más débil que a lo sumo la hace llegar a magnitud 5, lo cual hace bastante interesante su seguimiento. Para muestra aquí puede verse la curva de luz de la variable de los últimos diez años con datos tomados de la AAVSO.

Según el GCVS(General Catalogue of Variable Stars) la estrella modifica su brillo desde puntales máximos de la magnitud 3.3 hasta la magnitud 14.2 en 408 días. Las cartas para su observación se pueden encontrar aquí.

Se requieren observaciones de Mira (Omicron Ceti)

2007-09-17T22:37:00.000+02:00

La AAVSO a través de su Alert Notice 358 del día 17 de septiembre anima a los aficionados a observar Omicrón Ceti, la famosa, Mira, (ver entrada anterior) como parte de un programa diseñado por la Dr. Margarita Karovska (Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics) y que usará como soporte el Hubble Space Telescope (HST).

El Hubble observará Mira entre las 19h00TU y las 23h00TU del 23 de septiembre de 2007, y a los aficionados se les cita para que sé observe a la estrella dos semanas antes y dos después de dicha fecha. Preferiblemente se prefieren unas tres observaciones en ese período, es decir, una observación cada diez días. Es sin duda una buena oportunidad, otra más, para realizar un trabajo de interés.

Para los que estén interesados en seguir este programa -ya activo- destacar que la estrella, según mis últimas mediciones de ayer se encontraba en la magnitud 9.2, asequible para instrumentos pequeños y en el mínimo de la curva de luz de la estrella prácticamente. La carta de localización general se pued ent para seguir a esta estrella se pueden encontrar pinchando aquí : Carta A - Carta B. De la misma manersa se puede acceder al AAVSO Alert Notice 358 para ampliar la información tanto a observadores visuales, fotométricos o provistos de CCD.

David Fabricius y su estrella maravillosa

2007-09-13T09:22:00.000+02:00

"Permitidme que os recuerde, en pocas palabras, de qué manera ciertas cabezas calientes, embarcándose en viajes imaginarios, pretendieron haber penetrado los secretos de nuestro satélite. En el siglo XVII, un tal David Fabricius se vanaglorió de haber visto con sus propios ojos habitantes en la Luna"

- Julio Verne, "De la Tierra a la Luna" -

David Goldschmidt (su verdadero nombre) fue un pastor luterano nacido en marzo de 1564 en la ciudad alemana de Esens (Osteel), que pasa a ocupar un privilegiado lugar en la historia de la Astronomía al ser el primero en descubrir una estrella variable periódica. Junto a su hijo, Johannes hicieron importantes observaciones solares.

El 13 de agosto de 1596, mientras observaba en la dirección de la constelación de Aries, encontró que había una estrella junto a Alfa Arietis (Hamal) tan brillante como ésta. Lo anotó debidamente junto a su posición y dos meses y medio después volvió a observarla descubriendo que la estrella ya no tenía el mismo brillo que Hamal. Rápidamente comunicó sus observaciones a su amigo Tycho Brahe. Fabricius (su nombre latinizado) no volvió a observar esta estrella hasta pasados doce años y medio; es posible que pudiera haberlo hecho antes pero no existe constancia documental de esas observaciones. No obstante, Johann Bayer, en 1603 la incluyó en su obra Uranometria, asignándole el nombre de Omicron Ceti. El desconocimiento por parte de Bayer de las observaciones de Fabricius, le hizo que la indicara en su obra como una estrella más, sin ninguna particularidad especial. Finalmente, en diciembre de 1638 los astrónomos Jan F. Holwarda y Bernard Fullenius indicaron que omicron ceti variaba de brillo cada 11 meses, y poco después, asombrado por la característica tan particular de la estrella, J. Hevelius la llamó "MIRA": la Maravillosa.

Hoy día MIRA es el prototipo de variables de largo período que llevan su nombre y es una de las estrellas más seguidas por los aficionados. Varía en 332 días desde la magnitud 2,0 a la 10,1 por término medio. Sin embargo en la primera parte del siglo XVII, el descubrimiento de una estrella variable no se podía considerar solamente como el hallazgo de un nuevo tipo de estrella, el hecho en sí supuso un durísimo golpe para la muy en boga doctrina aristotélica donde la inmutabilidad de los cielos constituía uno de sus pilares fundamentales.

Fabricius no pudo ser consciente del todo de su magnífico descubrimiento (murió en 1617) por tanto puede caber la duda de si MIRA le hubiera modificado sus líneas de pensamiento. Él compartía firmemente el sistema geocéntrico de Tycho Brahe con el cual había trabajado dos años después de su observación en Wandsbeck y posteriormente en Praga. También este contacto le permitió conocer a Johannes Kepler con quien mantendría una fluída correspondencia desde 1602 y hasta 1609, año en el cual el enigmático Kepler las cortó por la lealtad de Fabricius al sistema de Tycho.

Ha sido considerado como un hábil observador, cualidad esta que consiguió traspasar a su hijo Johannes (1587-1615). Curiosamente, Johannes, a la vuelta de un viaje a Holanda en 1611 donde se encontraba estudiando, trajo uno o más telescopios (a la sazón muy de moda) y junto a su padre, fueron unos de los primeros astrónomos en realizar observaciones con estos instrumentos. De hecho, en el amanecer del 9 de marzo y como regalo de cumpleaños a su padre, enfocó su telescopio al Sol y observaron que el astro tenía varias manchas oscuras. Avisó a su padre y a partir de entonces iniciaron toda una serie de investigaciones acerca del fenómeno. Servidos por una cámara oscura inventada por ellos mismos, de sus observaciones dedujeron que desaparecían las manchas solares por el oeste del Sol hasta que volvían a reaparecer por el este y luego, nuevamente volvían a aparecer manchas por el borde oeste. Pese a que el pionero en la observación de las manchas solares parece haber sido Thomas Harriot, Johannes Fabricius tiene el honor de ser el primero en publicar sobre dicho fenómeno. En junio del mismo 1611, se imprimió en Wittenberg un opúsculo denominado "De Maculis in Sole Observatis, et Apparente earum cum Sole Conversione Narratio", o en castellano, "Narración sobre las manchas observadas en el Sol y su aparente rotación en el Sol". En ese librito, Johannes expone las observaciones realizadas por él y por su padre aunque sin ir más allá del simple hecho de la observación. No hubo más datos, ni fechas, ni dibujo alguno. Pero si puso de manifiesto una idea importantísima para la época: las manchas están en el mismo Sol., y que por lo que podía observarse, el Sol rotaba sobre su propio eje. Tiempo atrás esta maravillosa idea fue sugerida por Giordano Bruno y Kepler. En realidad el libro no tuvo mucha repercusión en una época de sobresalientes hallazgos astronómicos y con cambiantes rumbos de pensamiento. Hubo de pasar un año para que Christoph Scheiner publicara una obra sobre el mismo tema y permitiera un poco de luz.

Aunque padre e hijo iniciaron su trabajo juntos, tuvieron sus diferencias acerca de la naturaleza de tales manchas. En concreto, en diciembre de 1611, David Fabricius escribió al que en otro tiempo fuera profesor de Kepler, Michael Maestlin, indicándole que no creía que las manchas solares estuvieran en el Sol contradiciendo así a su propio hijo. En cambio, en los dos años que siguieron a la publicación del libro de Johannes, se inició un debate entre astrónomos acerca de la naturaleza de las manchas solares en la que ni padre ni hijo participaron. Quizás fuera una buena forma de no romper la buena relación entre padre e hijo. Lamentablemente dicha relación quedó rota definitivamente varios años después, en 1615, cuando falleció Johannes. Su padre fue asesinado dos años después cuando un paisano, al que había acusado de hurto, le dio con una pala en la cabeza.

Las estrellas del tipo R CrB y la crisis de su prototipo

2007-09-12T13:26:00.000+02:00

R CrB (R Corona Borealis) es la prototipo de la clase de estrellas variables que llevan su nombre y asu vez, un objeto muy asequible a los aficionados que ha mostrado actividad al principio del verano. Descubierta por Piggott en 1795, se trata de una estrella de sexta magnitud que debido a extensas nubes de polvo de carbono que cubren las capas superficiales de la estrella se oscurece bajando de brillo. Esta bajada de brillo es lo que se conoce como "crisis" y pueden llevarla a la magnitud 15.

A principios del verano la estrella entró en una de estas crisis llegando a la magnitud 8 en pocos días. Posteriormente alcanzó la magnitud 10 a primeros de agosto y a la fecha que escribo esta entrada se encuentra en los alrededores de la magnitud 13,3. Las cartas de observación pueden encontrarse aquí y una curva de luz con la crisis desde hace 100 días puede consultarse en éste enlace.

Presentación

2007-09-12T08:36:00.000+02:00

A lo largo de todos los años que llevo aficionado a la Astronomía, siempre he encontrado una extraordinaria pasión por las Estrellas Variables. Esos puntos aislados en el cielo que muestran sus guiños al amante de las estrellas son, en verdad, unos objetos que han mostrado un antes y después en la historia de la Astrofísica y, a su vez, un objetivo básico por parte de los aficionados a la hora de contribuir activamente al desarrollo de esta Ciencia.

El objetivo básico del blog es informar sobre las Estrellas Variables, incluir mis propias observaciones y divulgar los programas de observación en los que los aficionados podemos contribuir. Con que alguna vez las lecturas que en él se hagan sirvan de aliciente a algún aficionado a la Astronomía para observar y seguir a estas estrellas me daré por satisfecho.

Un saludo